Irak på VM 2026 Tilbake etter 40 år

1986, Mexico. Irak spiller sin første og eneste VM-kamp. De taper alle tre gruppekamper og reiser hjem uten poeng, men med opplevelsen av å ha deltatt på fotballens største scene. 40 år senere er de tilbake. For et land herjet av krig, sanksjoner og ustabilitet, er dette mer enn fotball – det er et symbol på håp og gjenreising. Og deres første motstander i VM 2026? Norge.

Iraks kvalifisering til VM 2026 er et moderne fotballeventyr. De slo Bolivia 2-1 sammenlagt i den interkontinentale playoffen og sikret sin plass i historien. For de irakiske spillerne, som representerer millioner av fans som har drømt om dette øyeblikket, vil hver kamp i USA, Mexico og Canada være en feiring. For Norge betyr det at vi møter et lag med alt å vinne og ingenting å tape – alltid farlig.

Comeback etter 1986

Iraks første VM-deltakelse i 1986 var kort og brutal. Tap mot Paraguay (0-1), Mexico (0-1) og Belgia (1-2). Tre kamper, ett mål scoret, null poeng. Men for et lag som hadde slått seg gjennom asiatisk kvalifisering mot alle odds, var deltakelsen i seg selv triumfen.

Årene etter 1986 var katastrofale for irakisk fotball. Gulfkrigen, internasjonale sanksjoner, Saddam Husseins regime som brutalt kontrollerte idretten – alt konspirerte mot utvikling. Irak kvalifiserte seg aldri til VM igjen, selv om de vant Asiamesterskapet i 2007 – et mirakel midt i borgerkrigen som forente et splittet land for kort tid.

Nå, 40 år etter sist, er Irak tilbake. En ny generasjon spillere, en ny trener med internasjonale ambisjoner, og et land som desperat trenger noe å feire. VM 2026 er ikke bare en fotballturnering for Irak – det er bevis på at nasjonen fortsatt lever og drømmer.

Iraks dramatiske vei

AFC-kvalifiseringen var en berg-og-dalbane. Irak startet i andre runde og vant gruppen foran Indonesia og Vietnam. Tredje runde var tøffere – de endte som beste toer og sikret plass i den fjerde runden. Der møtte de Japan, Australia, Saudi-Arabia og Kina.

De to øverste gikk direkte til VM; tredje og fjerde gikk til playoff. Irak endte på fjerdeplass – bak Japan, Australia og Saudi-Arabia – og måtte gjennom den interkontinentale playoffen. Motstanderen var Bolivia, som hadde endt som femte i CONMEBOL.

Playoff-kampene var nervepirrende. Hjemme i Basra vant Irak 1-0 foran 65 000 eksstatiske tilskuere. Borte i La Paz, på 3 600 meters høyde, tapte de 1-0 – men sammenlagtresultatet 2-1 sendte dem til VM. Jubelscenene i Bagdad var historiske. Et land som har sett så mye lidelse, fant et øyeblikk av ren glede.

Hvem er Iraks nøkkelspillere?

Iraks tropp mangler spillere fra de store europeiske ligaene. De fleste spiller i Irak, Saudi-Arabia, Qatar eller andre asiatiske ligaer. Dette skaper et nivå-gap mot lag som Norge og Frankrike som er vanskelig å overse.

Aymen Hussein er lagets største stjerne og toppscorer. Al-Shorta-spissen scoret 7 mål i kvalifiseringen og er den spilleren alle irakiske håp hviler på. Ved 31 år er dette hans store sjanse til å vise seg på internasjonal scene. Hans avslutninger og hodespill er sterke – han er farlig på dødball.

Mohanad Ali spiller for Al-Arabi i Qatar og gir Irak fart på kanten. Hans dribling og vilje til å ta på forsvarere gjør ham til en trussel i overganger. Mot Norge, der vi sannsynligvis vil dominere ballbesittelse, kan hans kontringskvaliteter bli viktige.

Ibrahim Bayesh på midtbanen bringer erfaring fra Al-Quwa Al-Jawiya – en av Iraks mest suksessrike klubber. Hans rolle er å beskytte forsvaret og distribuere ballen enkelt. Mot lag med teknisk overlegne midtbaner som Norges må han jobbe enormt for å holde kompaktheten.

Keeper Jalal Hassan har lang erfaring fra det irakiske landslaget og vil være sentral i forsøket på å holde nullen. Hans reflekser er gode, men han har aldri møtt angripere på Haalands nivå. Det blir en test av alt han har lært.

Gruppe I – Norges første motstander

Irak er plassert i gruppe I som den klare outsideren. Frankrike, Senegal og Norge er alle rangert høyere og har spillere i Europas toppligaer. For Irak handler det ikke om å vinne gruppen – det handler om å gjøre nasjonen stolt.

Realitetene er brutale. Irak har minimal sjanse til å ta poeng mot Frankrike eller Norge basert på kvalitetsforskjellen. Senegal-kampen i siste runde er den eneste der overraskelse er teoretisk mulig – og selv der er Senegal klare favoritter.

For det irakiske laget er målet å konkurrere, ikke å vinne. Å holde resultatene tette, å score mål, å vise at de hører hjemme – det er suksess for et lag som for fire år siden ikke engang var i nærheten av VM-kvalifisering.

Outsider-odds

Irak som gruppevinner har odds på 50.00+ – eventyrodds som ingen seriøs oddsspiller vurderer. Irak videre fra gruppen (beste tredjeplass) ligger rundt 15.00-20.00 – fortsatt ekstremt usannsynlig.

De mer realistiske markedene handler om enkeltpamper. Irak scorer mot Norge (odds 2.50-3.00) er mulig – et hodespill på corner, et straffespark, et øyeblikks uoppmerksomhet. Norge-seier med handicap -2 (odds 2.00-2.30) reflekterer forventningen om komfortabel norsk seier.

For de som vil støtte underdog-en: «Irak tar minst ett poeng i gruppen» har odds rundt 5.00-7.00. Det krever uavgjort mot Senegal eller en sensasjon mot Norge/Frankrike. Usannsynlig, men VM har sett større overraskelser.

Irak vs. Norge – 16. juni

Gillette Stadium, Boston. Kl. 00:00 norsk tid (midnatt til 17. juni). Norges VM-åpning, Iraks VM-comeback. To lag med helt forskjellige forventninger, men samme drøm om å starte turneringen med en god prestasjon.

For Norge er dette en kamp vi må vinne. Oddsen gir oss 55-60% sannsynlighet for seier – lavere enn mange antar, men markedet husker at alt kan skje i fotball. Saudi-Arabias 2-1-seier mot Argentina i VM 2022 beviser at «sikre» kamper ikke eksisterer.

Taktisk vil Irak sannsynligvis spille defensivt fra start. De vet at de ikke kan matche Norge i åpent spill. En kompakt 5-4-1 eller 4-5-1, lave linjer, og håp om dødball eller kontringer – det er oppskriften for underdog-suksess. Norges utfordring er å bryte ned denne blokken uten å bli frustrerte.

Haaland mot Iraks forsvar er en mismatch på papiret. Men motiverte forsvarere som kjemper for et helt lands ære kan overraske. Vi så det med Saudi-Arabia i 2022, med Japan mot Tyskland, med Marokko gjennom hele turneringen. Irak har ingenting å tape – og det gjør dem farlige.

Min prognose: Norge 2-0 Irak. En tidlig Haaland-scoring roer nervene, og Ødegaard eller Sørloth legger til forsikring. Komfortabel seier, men tøffere kamp enn resultatet indikerer.

Historisk deltakelse

Uansett resultat vil VM 2026 være historisk for Irak. 40 år med venting, utallige kamper mot motgang, og endelig – endelig – tilbake på den største scenen. Spillerne vet at de representerer mer enn seg selv. De representerer et land som trenger håp.

For Norge er Irak-kampen starten på vår egen reise. Vi bør vinne, vi forventes å vinne, og vi har kvaliteten til å vinne. Men vi må respektere motstanderen, forberede oss grundig, og aldri ta seieren for gitt. VM-historien er full av lag som undervurderte underdog-en og betalte prisen.

16. juni kl. 00:00 begynner eventyret for begge lag. For Irak: comeback etter 40 år. For Norge: comeback etter 28 år. Uansett hvem som vinner, vinner fotballen.

Irak deltok sist i VM i 1986 i Mexico, der de tapte alle tre gruppekamper. Det er 40 år siden deres forrige VM-deltakelse.

Irak møter Norge 16. juni 2026 kl. 00:00 norsk tid (midnatt til 17. juni) på Gillette Stadium i Boston. Dette er begge lags åpningskamp.