중국의 우주 채광, 점점 가깝게 다가오고 있다
[번역] 맹번철 저자 / 강정구 번역
기자명 맹번철 저자 / 강정구 번역 입력 2026.03.06 11:16 댓글 0
https://www.tongilnews.com/news/articleView.html?idxno=215969
원제 : 太空采矿，渐行渐近(新知)
저자 : 맹번철 (孟繁哲)
출처 : https://paper.people.com.cn/rmrb/pc/content/202602/25/content_30141941.html
(《인민일보》(2026년 02월 25일자 05면))
역자 : 강정구 전 동국대 교수
[현상]
얼마 전, 중국우주과학기술집단은 "15차 5개년 계획" 기간 동안 ‘천공개물’에(우주에서 사물을 개발하는 일—역자) 대한 중대한 전문적인 연구를 진행하여, 우주자원 개발에 대한 종합실험과 지상에서의 지원시스템을 구축하겠다고 발표했다. 이를 통해 소(小)천체 자원탐사(小天体资源勘查), 지능형(스마트 형) 자주적 채굴, 저비용 이전 운송(우주에서 채굴한 자원을 지구로 이송하는—역자), 궤도처리(채굴한 자원을 지구로 운송하지 않고 우주 자체 내에서 가공처리-역자) 등 핵심 기술을 중점적으로 돌파할 것이라고 했다. 이는 한때 공상과학 영화에만 존재해 왔던 '우주에서의 광물채굴(太空采矿)'이 이제 점차 문예작품 구상에서 현실로 다가가고 있다는 것을 의미한다.
[평가]
우주 채굴이란 무엇인가? 간단히 말해, 지구 대기권 밖의 천체에서 자원을 채굴하는 것이다. 하지만 '채굴'이라고만 말하는 것은 정확하지 않다. 물질·에너지·환경·정보 등 지구 대기권 밖에서 개발 및 활용할 수 있는 모든 것들을 총칭하여 우주자원이라고 한다.
"천공개물"이라는 전문분야의 핵심은 바로 "탐사-채굴-운수-궤도 처리" 과정을 전체적으로 연결된 개발체계를 구축하는 것이다. 이로써 심 우주(深空) 자원 활용을 과학적 연구 탐색에서 생산 공정화 실행으로 촉진하는 것이다.
이러한 포석은 결코 '돌발적인 기상천외한 생각'이 아니다. 우주(宇太空)는 채굴을 기다리고 있는 ‘풍부한 광산’의 일종이다. 예를 들어, 태양계의 일부 소행성에는 백금, 팔라듐 등 귀금속이 풍부하다. 또한, 달 토양에 매장된 헬륨-3은 깨끗하고, 안전하며, 효율성 높은 핵융합 연료의(核聚变燃料) 일종이다. 달에는 광범하고 매장량이 아주 많은 크리브 바위가 있으며, 토륨과(钍) 희토류(稀土) 원소가 풍부하다.
특히 주목할 만한 것은 물과 얼음 자원이다. 물을 전기 분해한 수소와 산소는 성능이 우수한 로켓 추진제가 된다. 우주에서 물을 안정적으로 얻을 수 있는 사람은, 우주 비행체를 위해 '우주 주유소'를 짓는 것과 같은 일을 할 수 있는 사람이다.
또한 자원은 풍부하지만 운송비용은 오히려 피할 수 없는(绕不开) 현실적으로 어려운 관문(关卡)이다. 현재 기술로 물자를 우주에서 지구로 운송하는 운임은 종종 채취한 우주자원 자체 가격보다 높다. 바로 이렇기 때문에, '원 위치 자원 활용(原位资源利用)'은 우주자원 개발의 중요한 아이디어가(思路) 되었다.
이것이 내포하는 의미는 인류의 우주활동은 자원을 더 이상 지구 곳곳으로 보내는 보급 방식에 의존하지 않고 있다는 점이다. 오히려 달이나 소행성 등 천체의 자원을 현지에서 채취하여(就地取材) 현장에서 가공한다는 의미다.
바꿔 말해, 우주 채굴에서 가장 먼저 해결해야 할 문제는 채취한 어떤 가치 있는 물건을 지구로 운반하는 것이 아니다. 오히려 심 우주(深空) 활동의 비용을 절감하고, 우주 탐사를 높은 투자와 소수 사용의 '사치품'의 반열에서 정상적이고 지속 가능한 일반 대량생산 제품 반열의 생산체계로 전환하는 것이다.
중국의 저력은 어디에서 오는가? 차근차근 쌓아온 기술 누적에서 온다. 창어 5호와 6호는 이미 달 견본을 채취하여 귀환했으며, 톈원 2호는 2025년에 성공적으로 발사되어 목표로 설정한 소행성으로 향해 비행 중에 있다. 창어 7호는 올해 달의 남극 수빙을(水冰: 물과 얼음) 탐사할 계획이며, 창어 8호는 2028년 전후로 달 자원의 현지 이용 실험을 진행할 예정이다.
얼마 전, 중국과학원대학교 우주항행학원이(星际航行学院) 설립되었다. 여기에는 항공우주 과학기술, 행성과학 등 분야를 포함하고 있다. 탐사에서 견본까지, 실험실에서 제조공정에까지, 기술검증에서 인재준비까지, 심 우주 탐사를 위한 '능력 네트워크'가 빠르게 형성되고 있다.
또한 달의 낮과 밤의 기온 차가 섭씨 300도에 달할 수 있으며, 소행성의 중력은 거의 0이고, 지상과의 통신 지연 시간이 비교적 길다는 점도 주목해야 한다. 극한 환경은 '우주 채굴'이 직면한 엄중한 시련이다. 하지만 이러한 난제를 극복하는 과정은 항공우주, 재료, 인공지능 등 분야에서 비약적(跨越式) 돌파구를 견인할 것이다.
시진핑 총서기는 "미래 산업은 미래지향성·전략성·전복성(새판짜기) 등의 특징을 가지고 있으며, 과학적인 계획과 총체적인 기획이 필요하다"고 강조했다. "양자과학기술에서 생물제조까지, 피지컬지능(Physical AI, 具身智能)에서 핵융합에너지까지…"
‘제15차 5개년 계획’ 제안은 이미 미래 산업의 새로운 트랙을(新赛道) 미래지향적으로 배치하고 있다(前瞻部署). 방향을 정확히 보고, 속도를 안정시키며(节奏把稳), 기초를 탄탄히 다져야 하며, 우러러 무리지어 나서지 않고(不一哄而上)、맹목적으로 돌진하지도 않아야(盲目冒进) 한다. 그러면서도 관망하거나(也不犹豫观望) 기회를 놓치지 않아야 미래 산업이 안정적으로 멀리까지 발전할 수 있다.
"예리하게 시작하는 사람은 반드시 그 끝을 마음속에 그리고, 성공하는 사람은 시작부터 먼저 계산한다." 현재 새로운 기술혁명과 산업변혁이 가속적인 돌파를 이루고 있으며, 미래를 향한 치열한 경쟁은(比拼), 누가 더 빨리 달리는지 만이 아니라 또한 누가 더 멀리 보고, 더 일찍 포석하는지를 겨루는 것이다.
선견지명으로(前瞻眼光) 계획을 세우고, 착실한 행동으로 실행하여, 미래 산업 분야에서 하나씩 하나씩 힘을 모으고 발휘하면, 우리는 전략적 기회를 먼저 파악하고 발전의 주도권을 획득할 수 있을 것이다.
太空采矿，渐行渐近（新知）
孟繁哲
《人民日报》（2026年02月25日 第 05 版）
https://paper.people.com.cn/rmrb/pc/content/202602/25/content_30141941.html
【现象】前不久，中国航天科技集团宣布，“十五五”时期将开展“天工开物”重大专项论证，建设太空资源开发综合实验和地面支持系统，重点突破小天体资源勘查、智能自主开采、低成本转移运输、在轨处理等关键技术。曾经只存在于科幻电影中的“太空采矿”，正逐渐从文艺作品中的构想走进现实。
【点评】
何为太空采矿？简单说，就是到地球大气层以外的天体上开采资源。不过，仅说“采矿”并不准确。物质、能量、环境与信息，凡是地球大气层外可被开发利用的，统称为太空资源。“天工开物”专项的核心，正是构建“探测—开采—运输—在轨处理”全链条开发体系，推动深空资源利用从科研探索迈向工程化实施。
这样的布局并非“突发奇想”。太空是一座正待开采的“富矿”。比如，太阳系中的一些小行星富含铂、钯等贵金属。又如，月壤中蕴藏的氦—3，是一种清洁、安全、高效的核聚变燃料；月球上分布广泛、储量可观的克里普岩，富含钍和稀土元素。尤其值得关注的是水冰资源。将水电解为氢和氧，就是性能优良的火箭推进剂。谁能在太空中稳定取水，谁就相当于为飞行器建起了“太空加油站”。
资源丰富，运输成本却是绕不开的现实关卡。以当前技术将物资从太空运回地球，运费往往高于资源本身的价值。正因如此，“原位资源利用”成为太空资源开发的重要思路。其内涵在于，人类的太空活动不再处处依赖地球补给，而是在月球、小行星等天体就地取材、现场加工。换言之，太空采矿首先要解决的问题不是挖到什么值钱的东西运回地球，而是把深空活动的成本降下来，让太空探索从高投入、低频次的“奢侈品”，变成常态化、可持续的工程体系。
中国的底气从何而来？来自一步一个脚印的技术积累。嫦娥五号、六号已实现月球采样返回，天问二号于2025年成功发射、正飞往目标小行星，嫦娥七号计划今年探测月球南极水冰，嫦娥八号将于2028年前后开展月球资源原位利用试验。前不久，中国科学院大学星际航行学院成立，涵盖航空宇航科学与技术、行星科学等方向。从探测到采样，从实验室到工程化，从技术验证到人才储备，一张面向深空探索的“能力网络”正加速成形。
也要看到，月球昼夜温差可达300摄氏度，小行星重力几乎为零、与地面通信延迟时间较长，极端环境是“太空采矿”面临的严峻考验。但攻克这些难题的过程，也将牵引航天、材料、人工智能等领域实现跨越式突破。
习近平总书记强调：“未来产业具有前瞻性、战略性、颠覆性等特点，需要科学谋划、全局统筹。”从量子科技到生物制造，从具身智能到核聚变能……“十五五”规划建议已前瞻部署一批未来产业新赛道。把方向看准、节奏把稳、基础打牢，既不一哄而上、盲目冒进，也不犹豫观望、错失窗口，发展未来产业才能行稳致远。
“锐始者必图其终，成功者先计于始。”当前，新一轮科技革命和产业变革加速突破，面向未来的竞争，比拼的不只是谁跑得快，也比谁看得远、布局早。以前瞻眼光谋篇，以扎实行动落子，在一个又一个未来产业赛道上蓄势发力，我们就能把握住战略先机、赢得发展主动。
